HOUSTON (AP) James Harden realizó una actuación de MVP con 32 puntos, 13 rebotes y 10 asistencias para llevar a los Houston Rockets a una segunda derrota consecutiva del Utah Jazz, 118-98, el miércoles por la noche para obtener una ventaja de 2-0 en el Serie de playoffs de primera ronda.
Harden, quien registró su tercer triple-playoff en su carrera, tuvo 25 puntos al medio tiempo en un juego que los Jazz casi no habían logrado después de los dos primeros trimestres.
El tercer juego es el sábado por la noche en Utah.
Es la segunda temporada consecutiva en la que Houston se ha enfrentado a Utah en la postemporada, luego de enfrentar al Jazz en la segunda ronda el año pasado. Los Rockets también ganaron el Juego 1 de esa serie fácilmente antes de perder el segundo juego en casa. Terminaron ganando la serie en cinco juegos, pero hablaron sobre la importancia de mantener el enfoque después de su victoria de 32 puntos en el Juego 1 esta temporada para evitar otra decepción similar.
Estaba claro desde el principio que no tendrían ese problema esta vez.
Harden controló el juego desde el principio cuando los Rockets corrieron a una ventaja de 39-19 después de un primer cuarto en el que anotó solo dos puntos menos que el Jazz. Houston anotó 6 de 13 tiros de tres en el primero y Utah solo golpeó uno de sus 14 intentos. Los Rockets no cedieron en el segundo trimestre y habían aumentado su ventaja a 70-44 en el medio tiempo.
Los Jazz obtuvieron 17 puntos cada uno de Ricky Rubio y Royce O’Neale. La estrella de segundo año, Donovan Mitchell, prometió hacer más después de anotar 19 puntos en el Juego 1, terminando con cinco pérdidas de balón y ninguna asistencia. Tuvo más asistencias, repartió seis, pero logró solo 11 puntos en 5 de 19 disparos y tuvo cuatro pérdidas de balón cuando el Jazz regresó a casa necesitando cambiar las cosas rápidamente para evitar una serie que parece que se dirigirá a una barrida.
La gran ventaja temprana de Houston también se vio favorecida por 4 de 5 lanzamientos de 3 puntos en la primera mitad por PJ Tucker y 16 puntos de Eric Gordon, quien anotó tres triples. Gordon no anotó después del medio tiempo y Tucker agregó cuatro puntos.
Los Rockets tenían una ventaja de 15 puntos a la mitad del segundo cuarto cuando Harden anotó un triple, y en la siguiente posesión se acumuló en otro cuando fue golpeado en la cancha por una falta de Thabo Sefolosha. Harden observó cómo entraba la pelota mientras se sentaba en la cancha e hizo un poco de shimmy con los hombros. La obra provocó un gran estruendo entre la multitud y las placas de video pasaron a un fan que sostenía un cartel que decía: «No se puede guardar». antes de dirigirse a la ex estrella del Rocket y al miembro del Salón de la Fama Hakeem Olajuwon, quien levantó los brazos y sonrió.
Harden falló el tiro libre, pero todavía había ayudado a los Rockets a impulsar la ventaja a 52-31.
El Jazz llegó a los 17 en una propina de Jae Crowder con cuatro minutos restantes en el tercero, pero Houston anotó los siguientes siete puntos, resaltados por un 3 de Harden, para marcar 90-66 unos 90 segundos más tarde.
Los Rockets aumentaron a los 28 minutos en el cuarto trimestre y tenían una ventaja de 97-73 cuando Harden entró al juego por primera vez en el cuarto trimestre con ocho minutos restantes. Su décima asistencia llegó con aproximadamente 3 1/2 minutos para el final cuando se encontró con un Kenneth Faried abierto, que terminó con una clavada para hacer el 107-87.
Jazz: Rudy Gobert tuvo 11 puntos y 12 rebotes. … Utah disparó solo al 39.8 por ciento después de disparar al 39 por ciento en el Juego 1. … El Jazz terminó 8 de 38 en 3 puntos. … Derrick Favors anotó 14 puntos y tuvo 12 rebotes.
Cohetes: Houston, que tuvo 17 triples, logró al menos 15 triples en 11 juegos consecutivos. … Clint Capela tuvo siete puntos y 10 rebotes. … Chris Paul agregó 17 puntos.
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