MONTEVIDEO (Clasificatorios de las Américas a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019) — El sueño por cumplir de Uruguay de clasificar a la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2019 podría tornarse en realidad en la última ventana de los Clasificatorios de las Américas.
Los uruguayos primero viajarán a tierras mexicanas para enfrentarse, el 22 de febrero, al equipo nacional mexicano. El equipo entonces se enfrentará a Puerto Rico, en San Juan, para un partido trascendental con implicaciones clasificatorias.
Esteban Batista ha estado en la vanguardia del equipo uruguayo durante los Clasificatorios, con 17.1 puntos y 9.9 rebotes por partido.
FIBA.basketball habló con Batista luego de que culminara la ventana.
Uruguay vivió experiencias excepcionales durante la ventana de noviembre y diciembre. ¿Cómo te sientes al respecto?
Creo que hicimos un gran trabajo y no podemos esperar a llegar a febrero para jugar esos dos partidos e intentar conseguir nuestro lugar en China 2019. Tuvimos dos partidos en la última ventana, pero fue un poco frustrante perder contra los Estados Unidos porque eso hubiera sido una gran victoria para nosotros y no perdimos por un gran margen. Jugamos muy bien durante tres cuartos y no tuvimos un buen cuarto parcial, así que perdimos contra un equipo muy bueno. Pero, así son las cosas y tenemos que enfocarnos ahora en los últimos dos partidos porque son importantes y podrían ser los dos más importantes en la historia reciente del baloncesto uruguayo. Todavía estamos vivos en estos Clasificatorios y queremos conseguir un lugar para China 2019. Eso es lo único que tenemos en mente.
Recordemos ese partido no apto para cardiacos contra Puerto Rico, que fue el primer juego de la ventana…
Ese juego define nuestra mentalidad, nuestro espíritu luchador y nuestra tenacidad. Puerto Rico es un equipo muy bueno y ganar ese partido levantó nuestra confianza grandemente. Tuvimos un cuarto parcial difícil, pero con nuestra defensa y nuestra unidad de equipo, pudimos mantener ese pequeño margen que nos hizo ganar ese (juego) tan importante. Estamos tan contentos de haberlo ganado porque queríamos derrotar a uno de los mejores equipos del grupo y mantener nuestro sueño vivo de conseguir un pase para China 2019. ¡Fue bien emocionante, ciertamente! Fue un alivio ganar y conseguir esto frente a nuestros fanáticos; la energía en el recinto era impresionante. Vivimos y practicamos todos lso días para momentos así, y compartir esto con nuestros fanáticos y con nuestra familia fue tan genial, tan intenso y fue un momento lleno de felicidad. Estamos buscando más que sean así y ganar más juegos importantes que se acercan en las próximas semanas y meses.
¿Y qué del público en el nuevo estadio y hogar del baloncesto uruguayo, la Antel Arena?
Es una gran bendición tener una arena como esta, es un paso agigantado hacia adelante, una gran motivación adicional a la hora de jugar nuestros partidos en casa. Es tan bueno como aquellos en los que jugué en Europa y estoy tan contento de ver que esta ahora es nuestra casa, y que a la gente le encantó estar ahí y que pudieron inyectar tanta energía durante los juegos en los que estuvimos allí. La fanaticada es tan espectacular aquí en Uruguay. Aman a su país, aman al equipo nacional y la pasamos tan bien con ellos durante los primeros dos partidos. Enloquecieron en el primero cuando se acabó el partido; todo el mundo gritaba y sonreía, fue un momento único. Tengo ganas de jugar de nuevo en la arena y estoy feliz porque las próximas generaciones de jugadores de baloncesto — no solo la nuestra — podrán competir en casa en un estadio tan magnífico.
Los últimos dos juegos serán fuera de casa…
Esos dos últimos juegos son importantísimos para nosotros y vamos a jugar con la misma intensidad aunque no tengamos a nuestros fanáticos o no estemos jugando en casa. No tenemos otra opción que no sea ganar, solo queremos estar en China 2019. Hemos hecho tantos sacrificios y esfuerzos y daremos el último en febrero para conseguir nuestro lugar en la próxima Copa del Mundo FIBA. Para nuestro baloncesto, nuestros fanáticos, la plantilla, el equipo técnico, para todos los que aman el baloncesto en nuestro país, y para muchos más, queremos clasificar para la próxima Copa del Mundo. Quedan dos partidos, queremos dar lo mejor de nosotros y jugar como guerreros, tal y como lo hemos hecho desde el principio de los Clasificatorios. México y Puerto Rico son dos oponentes bien difíciles, pero estaremos listos para esos dos partidos, motivados como siempre lo estamos.
Tienes 35 años y estás en lo último de tu carrera, ¿cómo te sientes acerca de este proceso y de esta 
campaña hasta ahora?
¡Me encanta! Estoy pasándola genial y, a pesar de ser un veterano y no tener la misma energía que cuando tenía 25 años, de veras que la paso genial durante esta campaña. Nos ha ido muy bien hasta ahora y ser parte de esta aventura es algo grandioso, algo que todo atleta que ama a su país quiere experimentar al menos una vez en su carrera. Solo quiero ayudar a los chicos a conseguir el pase para la próxima Copa del Mundo de Baloncesto FIBA mientras disfrutamos del proceso. Lo asumo un paso a la vez y solo quiero lo mejor para la selección nacional. Soy un soldado del equipo nacional y ver que al baloncesto uruguayo le va tan bien ahora mismo es una experiencia maravillosa. Soy un uruguayo feliz, y soy un jugador de baloncesto uruguayo y feliz que es parte de un grupo increíble de jugadores que quieren demostrarle al mundo que nuestro país tiene un gran equipo nacional.
¿Sería un sueño hecho realidad el clasificar para la próxima Copa del Mundo de Baloncesto FIBA?
Sería un sueño hecho realidad, por supuesto. Queremos llevar a Uruguay al escenario mundial y demostrar de qué somos capaces. Todavía no estamos allí, pero alcanzar este sueño está más cerca de nosotros, así que haremos todo lo que podamos para clasificar. Estamos en el tercer puesto del grupo tal y como está ahora, tras los mejores dos equipos — y con Canadá — de la zona de las Américas. Vamos a defender este puesto e intentaremos mantenerlo durante la próxima ventana. Queremos ir a China 2019. Tenemos que ir a China 2019. Esa es la única meta, lo único que tenemos en mente. Estamos dos pasos, dos juegos, de nuestra meta. Queremos estar entre los equipos que competirán en el escenario mundial.
Rubén Magnano ha estado haciendo un trabajo impresionante como entrenador del equipo nacional…
Es un ganador, es un entrenador que siempre nos lleva al límite y nos enseña cómo mejorar nuestro juego y la química del equipo. Sabes, su resumé habla por sí mismo (se ríe). Es uno de los mejores directores técnicos en la historia del baloncesto sudamericano y es una gran adición para nosotros. Tiene una gran filosofía. Quiere que juguemos como un equipo a pesar de lo que sea, y sabe cómo formular una gran química (entre los jugadores). Estamos bien contentos de tenerlo con nosotros y esperamos poder seguir construyendo con él y con el cuerpo técnico.
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